「皮質醇」是一種腎上腺皮質分泌的荷爾蒙，分泌量又受腦下垂體分泌的 ACTH 控制。Cortisol的功能為協助人體面對壓力時，可以使血糖及血壓上升。其功能包括：調節血糖、發炎、血壓、代謝、細胞內液平衡、輔助記憶等等。因在應付壓力中扮演重要角色，故又被稱為「壓力荷爾蒙」。

正常來講早上 6 ~ 8 點時皮質醇是高的，用來讓我們應付困難、應付壓力，這時你會有精神、有能量的感覺；然後到晚上睡眠的時候皮質醇會分泌較少，褪黑激素、生長激素分泌較多，讓你感到放鬆、並且容易入睡。因此測定Cortisol必須定時採血（早上8點或下午4點），以方便正常值比對。

所以如果當長期處於高壓下，身體努力製造皮質醇，久了開始疲乏，沒有更多的能力製造皮質醇時，人的狀態就會轉變為做事提不起勁、沒動力。

測定血清Cortisol常使用於腎上腺功能不足的患者，並常和ACTH搭配，診斷愛迪生氏症(Addison's disease；Cortisol分泌過少的疾病)及庫欣氏症候群(Cushing's syndrome；Cortisol分泌過量的疾病)。對於使用類固醇治療的患者，可用來評估腎上腺分泌功能被藥物壓抑的程度。

當Cortisol偏高時，可能會出現的症狀：
1.血糖上升
2.脂肪堆積、蛋白質流失
3.骨質密度下降
4.體內水份淤積
5.男、女性荷爾蒙下降
6.免疫力下降
7.皮膚變薄、皮脂腺發炎
8.眼壓升高
9.情緒緊繃、失眠

當Cortisol偏低時，可能會出現的症狀：
1.食慾不振
2.腹痛、身體不適
3.疲倦虛弱
4.認知能力與記憶力下降
5.血壓偏低或出現低血壓
6.體溫略高，超過攝氏37.5度

★平時應注意以下幾個方面做好預防：
1.平常要規律及充足的睡眠及休息，保持心情舒暢避免情緒起伏過大。
2.適度運動，可做一些緩和型運動像是瑜伽、伸展拉筋，避免激烈運動，下午4點後盡量不要運動，避免皮質醇升高。
3.注意日常飲食：
(1)良好且均衡的飲食習慣，例如低油脂、低鹽、低糖的飲食，避免容易出現三高的症狀。
(2)當皮質醇過高時造骨細胞停止工作，與其反作用的破骨細胞就會嚴重破壞骨骼組織，且破骨細胞會從骨骼中吸收鈣質，進而導致骨質疏鬆症。所以需多攝取含鈣食物（例如：含鈣食物有小魚乾、蝦米、紫菜、黑芝麻）。還有需多曬太陽，增加維生素D或多攝取含維生素D的食物（如深海魚類、日曬後的香菇及木耳），進而預防骨質疏鬆。
(3)為了增加抗壓荷爾蒙，可多攝取富含維生素B、鎂的深綠色蔬菜以及優質蛋白質（如：豆類、雞蛋、深海魚類、雞肉）。
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